去年8月，美的与安川宣布在机器人领域展开合作，美的为中国三大家电企业之一，它的合作伙伴安川则是全球出货量***大的工业机器人生产商，总销量已超过30万台。

 

        美的与安川设立了服务机器人公司、安川美的工业机器人公司（下称工业机器人公司）两家合资企业，投资额分别为2亿元。服务机器人和工业机器人的应用场景有很大区别，前者服务于医疗、教育等行业，而后者则用于工厂的生产线。

 

      在大半年的准备期后，两家合资公司的员工已陆续到位。他们的办公地点设在广东顺德的美的创新中心4号楼，紧邻的3号楼则是正在建设中的机器人厂房。

 

      “美的主要承担服务机器人公司的运营和市场工作，技术工作则由安川负责。”美的集团机器人产业发展有限公司总经理甄少强告诉界面新闻记者，他同时兼任服务机器人公司的董事长。

 

      招募服务机器人的试用者，为改善产品性能提供依据，是美的负责的工作之一。甄少强称，服务机器人公司开拓的重点市场是康复及养老助残领域，但国内对护理机器人的认知度并不高，因此合资公司会考虑先从医院打开市场。在此之前，这些舶来品首先需进行临床试验并申请认证。

 

      在3月举行的中国家电及消费电子博览会（AWE展）上，美的展出了合资公司的数款服务机器人，其功能分别为肢体康复、协助老年人如厕以及导购导览。在服务机器人公司的产品体系中，除了导购、导览机器人由美的提供外，其余产品均为安川此前所研发。

 

      在双方谈判阶段，尽管美的对开拓服务机器人市场颇感兴趣，并希望得到安川的技术支持，但安川对服务机器人方面的合作却颇有顾虑。在过去近十年，安川一直在研发和推广康复及医疗机器人产品，但其在日本市场的发展并不如预期。安川认为，即使在中国，此类产品也不会在短期内出现爆发。

 

      ***终，安川与美的选择了折衷的解决方式。由原来成立一家合资公司改为两家，分别定位于服务机器人和工业机器人的开发。服务机器人公司由美的控股60.1%，安川则持有工业机器人公司51%股份。股权的差别，也意味着这两大业务分别由两家公司主导。

 

      IHS工业自动化组高级分析师周万木表示，工业机器人是相对成熟的领域，安川在此方面的投资有望很快见效，与之相比，服务机器人的前景并不十分明朗。他分析称，安川决定对服务机器人公司进行适量的投资，是在押注中国市场可能带来的意外惊喜。

 

      2014年下半年，安川与美的开始就机器人领域的深度合作展开谈判。安川的初衷是开拓中国家电行业的工业机器人应用市场，而理想方式之一就是物色家电生产公司作为合作伙伴。在双方沟通合作事宜之前，安川就已经是美的的工业机器人供应商。

 

      对于安川而言，中国是仅次于日本的第二大工业机器人市场，占其总销量的约20%。去年，安川在中国的销量达到近7000台，增幅超过15%。其为今年定下的数字是8000台，而这一目标能否达成，取决于安川的工业机器人能否在更多行业得到应用。

 

      2013年，安川在中国设立了日本本土之外的***机器人制造基地，也是从这一年开始，中国连续多年成为全球***大的工业机器人消费国。

 

      这家位于江苏常州的安川机器人工厂，主要面向汽车行业生产20种机器人机型，目前的产量为每月500台。不过，这一数量并不能完全满足中国市场的需求，仍有部分机器人需要从日本进口。

 

      安川在中国机器人行业的历史可追溯到1996年。其与首钢集团成立了合资企业安川首钢机器人公司，面向汽车行业提供自动化生产线。这家公司将安川的工业机器人搭配在自动化生产线中，打包销售至汽车工厂。在机器人行业，这一身份被称为系统集成商。